ダイエットに関わるホルモンの中で最も有名なものうちのひとつだ。

インシュリンは膵臓のランゲルハンス島より分泌されるホルモンで、血糖値を下げる働きがある。運動や活動をしていると血糖は下がり、食事を摂取すると上がる、血中のエネルギーである。

血糖値は食べる物により緩やかに上がったり、急激に上がったりする。血糖が急上昇すると、インシュリンは多量に分泌し、血糖を早く下げようとする。血液中にあったエネルギーはインシュリンの働きにより、肝臓や筋肉にグリコーゲンといった形で貯蔵することで、血糖を一定に保とうとするのである。

しかし、グリコーゲンとして蓄えられるエネルギー量には限界がある。蓄えきれなかったエネルギーは、内臓や皮下に体脂肪として貯蔵されることになる。このような働きがあるので、インシュリンは『太るホルモン』などと形容される。

グルカゴンというホルモンもある。
太るホルモンがインシュリンなら『痩せるホルモン』がグルカゴンである。このホルモンも膵臓から分泌されて、脂肪細胞内の脂肪を血中に放出させる働きがあり、放出された脂肪は身体全体の筋肉細胞により燃焼される。

グルカゴンは低血糖か低インシュリンのときにしか分泌されない。つまりは、なんといってもインシュリンの分泌が、ダイエットの鍵を握るのである。インシュリンに対するダイエット理論には大きく２つある。ひとつはインシュリンを緩やか上昇させる食品選んで摂取する『低インシュリンダイエット』である。もうひとつはインシュリン自体の分泌量を極力抑えるために、炭水化物摂取を大幅にカットしてしまう『炭水化物抜きダイエット』である。